Compania americana SpaceX a lansat cu succes capsula Dragon catre Statia Spatiala Internationala (ISS), sambata, in cadrul unei misiuni de aprovizionare a avanpostului orbital, insa a esuat in prima sa tentativa de a recupera primul etaj al lansatorului care s-a prabusit in Oceanul Atlantic.

„Racheta lansatoare a revenit pe platforma de pe mare, dar a coborat pe ea brutal pe ea si s-a dezintegrat”, a explicat Elon Musk, fondatorul si patronul SpaceX, intr-un mesaj publicat pe Twitter, citat de AFP. „De aceasta data, nu vom fuma trabucuri pentru a sarbatori, dar evolutia de azi este incurajatoare pentru viitor”, a adaugat el.

De asemenea, magnatul american mentioneaza ca anumite dereglari ale echipamentelor de pe platforma marina construita de SpaceX lasau deja sa se inteleaga faptul ca amerizarea lenta a lansatorului avea doar 50% sanse de a fi realizata cu succes. Dupa separarea de corpul lansatorului, la trei minute dupa decolarea de la baza Cape Canaveral din Florida, la ora 09.47 GMT, primul etaj al rachetei si-a pornit motoarele cu retropropulsie, pentru a efectua o amerizare lenta, controlata, si pentru a cobori pe o barja din Oceanul Atlantic.

Acel modul spatial trebuia sa amerizeze cu o precizie de 10 metri pe o platforma ce avea o lungime de 91 de metri si o latime de 170 de metri, care plutea in Oceanul Atlantic, la o distanta de 322 de kilometri de Cape Canaveral. SpaceX subliniase anterior dificultatea acestei manevre.

Compania californiana lucreaza de aproximativ doi ani la dezvoltarea unor tehnologii care vor permite recuperarea primului etaj al lansatorului ei spatial, cu scopul de a reduce astfel costurile de lansare. Acest fapt ar bulversa sectorul lansarilor spatiale, in care SpaceX intampina o concurenta puternica din partea grupului european Arianespace.

In ciuda acestui semiesec, SpaceX a lansat cu succes capsula ei spatiala Dragon, care s-a desprins de al doilea etaj al lansatorului la circa noua minute dupa decolare. Aceasta decolare, initial prevazuta pentru decembrie 2014, a fost amanata de doua ori, din cauza unor anomalii tehnice. A doua amanare a avut loc marti dimineata, cu un singur minut inainte de pornirea motoarelor lansatorului spatial.

Lansarea operata de SpaceX a fost urmarita cu o atentie deosebita, dupa explozia din octombrie 2014, la putin timp dupa lansare, a rachetei Antares a companiei Orbital Sciences in cadrul unei misiuni de reaprovizionare a ISS. Odata lansata, capsula Dragon s-a plasat pe orbita si si-a desfacut cu succes cele doua antene solare, incepandu-si cursa de urmarire a ISS, cu care va trebui sa se conecteze luni, in jurul orei 11.00 GMT.

Dragon transporta pe ISS o incarcatura de 2,2 tone, din care provizii pentru cei sase membri ai echipajului, diverse materiale si echipamente pentru laboratoarele stiintifice de la bordul statiei, o camera IMAX si mai multe piese de schimb.

De la retragerea din uz, in iulie 2011, a navetelor spatiale americane, NASA a apelat la doua companii private, SpaceX si Orbital Science, pentru a transporta provizii si echipamente pe Statia Spatiala Internationala (ISS). De asemenea, Agentia spatiala nord-americana este obligata sa apeleze la ajutorul Rusiei pentru a trimite pe ISS si a aduce inapoi pe Terra astronautii sai, platind 70 de milioane de dolari pentru fiecare membru al echipajului transportat cu rachetele rusesti Soyuz.